全体が有毒。特に果実が猛毒で「悪しき実」の「あ」が省略されたのが名前の由来といわれています。葉の付け根に芳香のある花が数個集まって咲きます。外側の短く幅広の数片は萼で、内側の細いものはが花弁です。葉に独特の香気があり、樹皮や葉は抹香の線香の原料です。花の美しい外国産の仲間がイリシウムの名で庭植えされます。