万葉集にも登場し、古くから鑑賞されてきました。しなやかな枝が山のわずかな風にもゆれる様子から、古くは「山振（ヤマブリ）」といい。それがなまって「山吹」になったといわれています。太田道灌の故事で有名なヤエヤマブキは、雄しべが花弁に変化しているため、実をつけない八重咲きの品種です。花がやや黄色を帯びた白花の品種もあります。