雑木林で見られますが。庭木としても植えられています。春、新しい葉が開くとともに、葉の腋（わき）に蝋細工（ろうざいく）のような淡黄緑色の小さな花を咲かせます。滑らかな暗緑色の樹皮に黒い斑点がつくことから、それを文字に見立てて名がつきました。樹皮や材に独特の香りがあり、黒い皮付きの高級な楊枝に使われ、「楊枝の木」とも呼ばれています。