枝先に白い壺形の花を多数穂状（すいじょう）に垂れ下げます。花色が紅色や斑入り葉（ふいりは）などの園芸種もあります。花は下向きに咲きますが、果実は上を向いて熟します。有毒植物で、この枝葉を馬が食べると酔ったようにふらつくので「馬酔木」と書きます。シシ（鹿）クワズとも呼ばれ、奈良公園では鹿の食害にあわず、多数のアセビが生育しています。